Elof Westergaard: Vi skal prædike fred i en tid med krig

Siden den russiske invasion af Ukraine i februar 2022 har Elof Westergaard, biskop i Ribe Stift, markeret sig som en markant stemme for fred. Gennem årlige fredsgudstjenester har han adresseret krigens gru og nødvendigheden af at bevare håbet i en tid præget af magtesløshed.

Kontinuitet i fredsbudskabet

Allerede dagen efter invasionen, den 25. februar 2022, afholdt Westergaard en spontan gudstjeneste i Ringkøbing Kirke, der samlede både lokale ukrainske landbrugsarbejdere og politikere. Siden da har han markeret årsdagen for krigen med centrale prædikener.

Teologisk fundament og den menneskelige natur

For Westergaard er det essentielt at balancere fordømmelsen af aggressoren med en erkendelse af, at krig og ødelæggelse er en del af den menneskelige natur. Han finder sit teologiske afsæt i Salmernes Bog, som rummer menneskets fundamentale dobbelthed: følelsen af magtesløshed overfor overmagten og tilliden til Guds nåde.

"I bønnen kan vi hente håb. I min optik er det aldrig naivt at tro på den retfærdige fred."

Fra det individuelle til det universelle

Biskoppen peger på en vigtig udvikling i sin egen forkyndelse. Hvor danske prædikener traditionelt har fokuseret på individet, har de globale kriser skubbet ham mod et mere samfundsorienteret fokus. Han understreger kristendommens universalitet som et modstykke til tidens populisme og skellet mellem "os" og "dem".

Forsvaret for demokratiet

Selvom Westergaard fastholder et skarpt skel mellem teologi og partipolitik, lægger han ikke skjul på værdien af det liberale demokrati. Han ser denne styreform som den bedste garant for menneskelig forskellighed og ytringsfrihed – værdier, der er under pres under krig og autoritære bevægelser.

"Det er den styreform, som har sikret, at borgerne kan ytre sig, at der er plads til menneskers forskellighed og plads til en opposition."